Transtorno obsessivo-compulsivo caracteriza-se por pensamentos obsessivos, seguidos de comportamentos compulsivos.

Normalmente, os pensamentos são desagradáveis e até repulsivos ao indivíduo, promovendo o comportamento compulsivo como forma de aliviar a tensão causada por tais pensamentos.

O que inicialmente diferencia pensamentos desagradáveis de pensamentos patológicos é o tempo. Sim, o tempo acaba sendo um grande referencial sobre o comprometimento do cliente, pois a repetição de comportamentos em busca do alívio da angústia gerada pelos pensamentos acaba se transformando em rituais, que nomeio aqui como rituais de sobrevivência.

Esses rituais acabam tomando uma proporção cada vez maior, se pensarmos no tempo que o indivíduo leva praticando os comportamentos de alívio e o tempo ou desgaste na tentativa de evitá-los, ou ainda na tentativa de evitar que sejam percebidos pelos outros.

No transtorno obsessivo-compulsivo, os sintomas geralmente andam juntos, mas pode haver predominância de um sobre o outro.

Exemplo: O cliente que, ao pensar na morte da mãe, acreditar que isso pode se concretizar por ter passado em seu pensamento, tende a procurar um comportamento que neutralize tal pensamento.
O cliente que, diante de coisas que se cruzam como o número 4, letra t ou o rejunte de azulejo, acreditar que se não conseguir desfazer tal imagem alguém pode morrer, tende a passar a maior parte do seu dia desfazendo essas imagens.