O transtorno de ansiedade generalizada é basicamente uma preocupação ou ansiedade excessiva, com motivos injustificáveis ou desproporcionais ao nível de ansiedade observada. Para que se faça o diagnóstico de ansiedade generalizada, é preciso que outros transtornos de ansiedade, como o pânico e a fobia social, por exemplo, tenham sido descartadas. E que essa ansiedade excessiva dure por mais de seis meses continuamente, sendo diferenciada da ansiedade natural.

Preocupar-se e ficar ansioso não é apenas uma reação natural, mas necessário para a boa adaptação individual à sociedade e ao ambiente.

Como o estado de ansiedade perturba a visão que a pessoa tem a respeito de si mesma e a respeito do que acontece no ambiente, é necessário que esse diagnóstico seja sempre feito por um especialista, mesmo que o paciente seja um profissional da saúde mental.